生物工程改变世界

方案是多种药物合成的“鸡尾酒”，其中包括从苦艾中提取的关键有效成分青蒿素。但苦艾生长条件苛刻，在过去几年里，青蒿素市场一直处于繁荣与萧条的交替循环中，青蒿素的价格也一直处于不稳定的上下浮动中。

当杰伊·基斯林在实验室里尝试设计一种能够生产柴油的基因电路时，他的学生贝克莱注意到实验中产生的一种与青蒿素十分相似的副产品。于是，他们进行跟踪研究，最终利用从三种不同有机生物体中获得的12种基因，发明了细胞合成青蒿素产品，并于2006年正式公布。2013年，在获得来自比尔·盖茨基金会的大笔投资之后，这种药物被分配到了疟疾多发地区。

这种药物的正式问世将是合成生物学革命的一个里程碑，也是生物工程学的第一个了不起的产品。合成生物学革命方兴未艾。

清洁海洋的细菌大军

2012年国际基因工程机械设计大赛的亚军获得者是伦敦大学，其获奖作品是一个用来清除海洋污染的塑料岛屿。如今，漂浮在海洋上的塑料废物每年多达数百万吨。不过，这个巨大的人工岛屿并不是由废塑料瓶子堆积起来的，而是由无数微小的塑料碎屑堆积起来的——这给海洋带来的危害更大。塑料碎屑在海水漩涡里积聚起来，进入食物链，给海洋生物带来身体上的损害甚至导致死亡。

伦敦大学的研究小组设计了一种有浮力的耐盐细菌，这种细菌能够将塑料碎屑和其他降解物质区分开来，然后聚集成团，最后形成塑料岛屿。考虑到安全问题，这些基因工程设计的细菌对环境的影响都被降到最低，并有对这种细菌的DNA进行降解的配套系统。