恐龙妈妈育儿经

在浩若星辰的史前生命中，恐龙无疑最吸引人的眼球。著名导演斯皮尔伯格拍摄的《侏罗纪公园》不仅电影卖座，也将恐龙这一远古物种带入了大众的视野。作为生活于2.25～0.65亿年前的史前怪兽，它们曾一度是地球的霸主，却最终走向了灭亡。经历了沧海桑田、构造轮回后，它们的身躯变成化石，成为现今古生物学家炙手可热的研究材料。

但是，这些昨日的地球霸主、今日的研究材料，却给古生物学家留下了诸多难题，恐龙如何孵化、养育它们的小宝宝就是其中之一。想把那一个个只有几斤重的小家伙养成史前怪兽，那可不是件容易活儿！

化石的缺陷

《侏罗纪公园》虽然拍得惊心动魄，但却加入了科幻的成分，究其原因，它的前提就无法得以实现。吮吸了恐龙血的蚊子被琥珀封存，再经由基因技术克隆出恐龙个体，听起来很像是天方夜谭。整个地史上形成的琥珀总量就不多，还得是恰巧包裹了完整蚊子躯体的琥珀，这只蚊子还得恰巧吸了恐龙血，恐龙血还不能被蚊子的消化系统分解掉，这时机得把握得多准！再加上亿万年的地壳运动、岩石变质、风化侵蚀等作用的破坏，再能恰好被找到，这样的几率真是微乎其微。

化石主要是指那些已经石化的生物遗体、遗迹。在经历了亿万年的腐蚀后，生物的软组织极少能保存下来，仅有那些硬度较大的部位才能石化成为化石，如骨骼、外壳、牙齿等。通常情况下，很少能发现完整的恐龙个体化石，但有一些化石却是在突发情况下被瞬时埋藏，这些“相片”般的化石，不仅能提供恐龙个体特征的诸多信息，还能提供给古生物学家追溯其行为方式的线索。

像鸟一样孵化

众所周知，恐龙繁殖下一代的方式是产卵，在生物界有两种主要的孵化卵的途径，一是像昆虫、鱼类、爬行动物那样将卵产于自然介质中使其自然孵化，一是像鸟类那样利用母体提供恒定温度来进行孵化。那么，恐龙究竟是如何孵化下一代的，是像乌龟、鳄鱼那样完全由外部物质将蛋覆盖在巢穴中、通过吸收太阳光孵化，还是像鸟类一样亲自孵化呢？前述“相片”般的化石或能回答这一问题。

在发现于加拿大阿尔伯塔省和美国蒙大拿州的秃顶龙蛋化石中，产出的蛋化石呈垂直状态，仅底部能被泥覆盖。秃顶龙的巢穴类型与现代埃及鸻极为相似，它们都会将蛋部分埋于巢穴的泥沙中。因此，秃顶龙更可能像鸟类一样亲自坐在蛋上孵化下一代。更令人惊奇的是，古生物学家曾在蒙古发现一块化石，一只小型食肉恐龙就坐在包含15枚蛋的窝上，这活生生的情景，将史前恐龙的孵化方式展露无疑。有趣的是，这只充满母爱的恐龙却曾被古生物学家冤枉为是在偷食其他恐龙的蛋，还将其命名为窃蛋龙，之后，随着更多类似化石的发现，它才得以平反昭雪，但由于命名法则的规定，窃蛋龙这一名字再也无法更替了。

另外，一些恐龙孵蛋的行为方式还从侧面表明，与爬行动物相比，恐龙与鸟类确实存在更为亲密的关系。再深入思考一下，因为孵化需要热量，如果一些恐龙选择亲自孵化，它们很可能就是温血动物，那么它们就已经走在由爬行动物过渡到鸟类的路途上了。

坚持“母乳喂养”？

当小生命破壳而出时，最高兴的肯定是母亲。那些采取自然孵化方式破壳的幼体，因为母亲不在身边，在生命之初就得自力更生，掌握自己的命运。而由母亲亲自孵化出来的幼体，都会得到来自母亲的滋养，直至幼体成长到一定阶段。

那么，孵蛋的恐龙怎么喂养小恐龙呢？古生物学家猜测，就算恐龙会“哺乳”，也不是靠乳头完成的，它们的消化道可能分泌一些类似“牛奶”的分泌物以完成哺育，现代鸟类中也有相似的例子，如鸽子、帝企鹅、火烈鸟会从食道的嗉囊腺中分泌物质来喂自己的小宝宝。鸟类与恐龙拥有诸多相似的特征，那么哺育方式是否也相似呢？理论来讲，现代鸟类中仍然存在的这种“哺乳”方式是解决恐龙妈妈喂养子女的最佳方式，因为通常恐龙妈妈能重达几吨，而子女却仅有几斤重。

母体与子女体型差异如此悬殊，子女是如何快速成长为巨型怪兽的？古生物学家推测，恐龙母体通过哺育，能够将一些如抗体、抗氧化剂、生长素等物质传递给幼体。这些物质能够保证幼体快速生长，鸽子的“乳汁”就是一例。但这仅仅是推测，很难被证实，除非发现一块保存完好的、包裹着恐龙“乳汁”的琥珀。