泰国“骑兵”新宠重装登场
2018年1月26日，位于泰国北标府的皇家泰国陆军骑兵训练中心上演了一场精彩的主战坦克综合战术性能演示。这场演示是中国VT4外贸型主战坦克针对国外媒体第一次进行公开性能展示，同时也是中国兵器工业集团公司的军贸产品首次由用户在国外主办媒体日活动。
2017年8月16日在包头市举行的第二届中国兵器装甲与反装甲日上，通过主席台的装甲纵队中，8辆漆着外军迷彩的VT4主战坦克小方阵引发了观摩者的兴趣。据当时现场介绍，这批VT4在装甲日结束后就将交付泰国陆军。
有关泰国陆军装备VT4的情况，《兵器》杂志2018年第3期专题文章《中国雄狮亮相——VT4主战坦克外销泰国追踪》已经做了初步介绍。而关于VT4主战坦克《兵器》也曾多次进行专访，相关内容读者已经很熟悉了。本文将主要介绍VT4是如何击败乌克兰T84“堡垒”M坦克，获得泰国订单。中方技术保障团队又是怎样与泰国军方合作，顺利训练出首批VT4坦克乘员，并在本次媒体日展现出 VT4综合性能的。本文的创作得到了中国北方工业有限公司相关部門：军研院、市场部、技服部和政工部的大力支持，在此表示感谢。
诚意打动客户
泰国陆军是东南亚地区一支重要的武装力量。自二战结束后，泰国作为美国在亚洲的重要盟友，曾经装备了多型美制坦克及装甲车辆。进入21世纪以前，这些美式装备在东南亚地区也算是高级货。相对周边国家的老式苏制坦克，可以算“无敌手”级别。但时代在发展，周边国家通过不同的手段加强了自己的装甲和反装甲作战能力。泰国的M-60和M-41等战后二代坦克在对阵新对手时，就显得有点吃力了。除了技术落后的因素，坦克本身的老化也是一个重要原因。这迫使泰国开始寻求更新自己的坦克装备。
2011年，泰国开展了下一代主战坦克装备的全球招标。通过综合性能评估，泰国军方选中乌克兰制造的T84“堡垒”M主战坦克。该订单金额为2.3亿美元，49辆。这一单可是乌克兰独立以来在军贸领域的一笔大买卖。
泰国此前刚刚购买和装备了两百余辆乌克兰制造的BTR-3E系列轮式装甲车。这一批装甲车都是乌克兰在基于苏制BTR-80装甲车的基础上改装而成，性能略有提升。但原来苏式装甲战车的毛病也一脉相承。虽然乌克兰一直声称BTR-3E是全新制造，但改装旧车的嫌疑一直没能远离。
深陷反恐战争急需装甲战车的伊拉克曾订购一批BTR-3M。结果在港口交货时，伊拉克人看到的却是锈迹斑斑的旧车，愤而退货。如果说轮式装甲战车因保有量大，适合大批量改装，那坦克就是另外一种情况了。
2013年6月，乌克兰T84坦克的制造商——哈尔科夫机械工程设计局刚高调向泰国军方和媒体展示了准备交付的新坦克后，该年11月，基辅就爆发政治危机，其国内形势急转直下。尤其是乌克兰东部地区的分离主义分子与政府军展开激烈的战斗，乌克兰陆军的技术装备在这里损失惨重。此时的哈尔科夫机械工程设计局在急于应付乌克兰陆军的订单和维修任务，泰国陆军的合同执行进程便遭遇了巨大的难题。自此，泰国方面陷入了长达数年的“讨坦克”困境。
其实在2011年，泰国展开坦克竞标时，中国厂商就积极参与到其中。当时中方选送的型号是MBT-2000型主战坦克。VT4坦克早期曾经有一个型号叫MBT-3000，MBT-2000可以算作是VT4的前身。MBT-2000在技术方面有一个问题——没有装备自动变速箱。驾驶员换挡还是采用操纵杆。
2011年，泰国军方的竞标考察委员会到中国考察时，对MBT-2000的性能比较满意，但对没有自动变速箱表示了重点关注。这也是MBT-2000最终没有入围的因素之一。最后泰国军方通过对比包括俄罗斯的T90坦克在内的几种产品后，最后选择了乌克兰的“堡垒”。
