辣椒，泪流满面的爱

有感觉的，但是辣椒水接触到皮肤就能感觉到“辣”，同理，辣椒吃到嘴里，舌头感受到的其实并不是辣“味”，而是身体对触觉的反应。

吃辣会上瘾？

对不吃辣者而言，嗜辣者总让人难以理解：难道吃辣能上瘾？当辣椒的辣昧刺激舌头、嘴的神经末梢，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡肽。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用。辣椒素是辣椒中含有的一种发散热量的物质。它能影响味蕾、神经细胞和鼻黏膜，因此形成了我们通常感觉到的辣味。辣椒素刚从辣椒中提取出来时是无色结晶状物质，可溶解于油和酒精之中，但不溶于水。而且，一般烹调方法所用的高热无法破坏辣椒素的化学结构，让辣味消失。

美国研究人员在全球调查36个国家的4 500道菜品后得出一个结论：远古时期的食辣者获得了一种在艰苦环境下生存的优势，这种优势通过基因遗传，使后代越来越觉得辣味食品味道鲜美。

吃辣为什么冒汗？

相信很多人都有过吃了辣味菜肴后身体发热、汗流浃背的经历。对这种情况出现的原因有两种猜测。一是辣椒素对温度感受器进行刺激，让身体错误地认为体温过热，并条件反射地出汗让体温降低;另一种可能是，接受了刺激的感受器通过神经系统对肾上腺发射信号，致使肾上腺能量代谢活跃，分泌出更多的肾上腺素，由此导致体内产生热量，体温上升。

我们知道，舌头表面的细胞上分布着温度感受器，辣椒素对其进行刺激，因而我们感觉到了辣。所谓感受器是一种由蛋白质组成的感应器，可以让细胞感受外部化学物质或温度刺激。除了辣椒素，舌头表面上的温度感受器对胡椒和43℃以上的热度也会有反应。也就是说，我们对辣的反应和对热的反应是一样的。之所以吃了辣椒后，感觉到辣的同时也觉得热，其實是因为温度感受器对辣的反应。

除了提高能量代谢，辣椒素还有很多其他的生理作用。实验表明，含有辣椒素的食物被小白鼠食用后，有抑制脂肪堆积的作用。但辣椒素抑制脂肪堆积的作用对人类到底有多大的效果，目前还处在研究阶段。

另外，因辣椒含有丰富的维生素，辣椒素具有抗炎及抗氧化作用，有助于降低罹患心脏病及其他一些随年龄增长而出现的慢性病的风险。科学家通过研究发现，有辣椒的饭菜能增加人体的能量消耗，帮助减肥。以前人们认为经常吃辣椒会刺激胃部，甚至引起胃溃疡，但事实刚好相反：辣椒素不但不会引起胃酸分泌的增加，反而会抑制胃酸的分泌，刺激碱性黏液的分泌，有助于预防和治疗胃溃疡。红辣椒中还有一种被叫做“番辣椒素”的化学物质，能帮助清除鼻塞。科学家解释说，番辣椒素与某些感冒药、咳嗽药很相似，而吃辣椒比吃药更好，因为完全没有副作用。（责任编辑：曹伟责任校对：白玉磊）