胰岛素和诺贝尔奖

摘要：胰岛素是高中生物最常提到的一种激素，随着现代人们生活水平的提高，糖尿病患者越来越多，胰岛素这种唯一降低血糖的激素也愈来愈被人们所熟知。但胰岛素和诺贝尔奖的关系知道的人并不太多，本文就此问题进行了详细介绍。

关键词：胰岛素；发现；诺贝尔奖

一、胰岛素的发现和诺贝尔奖

如今人们已不必因为患了糖尿病而胆战心惊，用胰岛素来对付糖尿病已是一般的医药常识，然而，在20世纪20年代以前，这种病给人们带来的却是灭顶之灾。1889年，德国内科医生冯米伦用手术的方法切除了一只狗的胰腺——其目的是研究胰腺对小肠吸收脂肪的作用。术后发现这只狗出现了排尿很多，且尿液还招来许多的苍蝇。从此人们开始在胰腺上打主意。他们将动物的胰腺以各种方式让糖尿病人去使用，但一点用处也没有。明明知道治疗糖尿病的物质在胰腺的胰岛里，但就是制取不出来。甚至有人迫不及待地给这种物质提前取了名字——胰岛素，其在“诞生”前11年就已经起好名字了。胰岛素提取成功，最后属于加拿大人弗雷德里克·格兰特·班廷。他看到一篇文章《胰岛与糖尿病的关系，特别是关于胰结石的病例》。文中谈到：如果胆结石“误入”了胰岛管，把这道通往十二指肠的路给阻塞了，会出现胰腺的萎缩。结扎了胰导管的动物虽胰腺萎缩了，但不患糖尿病。班廷想：如果把这种胰腺中的提取物直接注射到糖尿病人体内，肯定会有效。班廷把自己的想法告诉了他的老师，老师建议他去找当时很著名的麦克劳德，他是北美著名的胰脏生理和病理方面的专家，麦克劳德给班廷提供了实验室，并提供了10条狗，找了两个助手。

1921年5月中旬，实验开始了，班廷和他的助手给10条狗做了结扎胰导管的手术，其中7条狗死在手术台上，不得已只得自己去买了19只狗，经费少，未婚妻由于不理解他的工作离他而去，其中一个助手看实验成功无望退出了实验，19只狗由于各种原因已经死了14只，班廷在种种不利的条件下坚信自己的设想，查找原因。7月27日，班廷打开一条已萎缩到了原来1/3的胰腺的狗，把其做成切片，发现分泌消化酶的正常胰腺腺泡没有了，他和其助手把这种胰腺切成小片，在冰冻条件下碾磨成沫状，再加入盐溶液拌匀，制成萎缩胰腺的提取液，给患糖尿病的狗做静脉注射，奇迹发生了，狗的病症得到了缓解。1922年1月23日，距班廷提出设想近三个月，班廷和其同事用提取的胰岛素第一次给一个患病少年进行治疗，达到了良好的效果。年仅31岁的班廷创造了奇迹。1923年——距胰岛素提取成功仅一年多，就是在北京也可以买到胰岛素，因为班廷以很低廉的价格直接把专利卖给了制药公司，而青霉素从发现到大规模生产经历了十多年。1923年班廷被授予诺贝尔生理学和医学奖，此时班延年仅32岁，是当代最年轻的该项奖获得者，也是有史以来最快获得诺贝尔奖的人。

二、胰岛素的结构和诺贝尔奖

1943年，英国化学家桑格开始着手考虑测定蛋白质的一级结构。当时科学界对蛋白质这样的生物大分子，有没有稳定的组成都难以达成一致意见。桑格花费10年的时间以胰岛素这一重要的蛋白质为目标——幸运的是胰岛素是一个非常简单的蛋白质，获得了胰岛素晶体，并于1953年最终确定了它的一级结构：胰岛素由AB两个肽链组成，A链有21个氨基酸，B链有30个氨基酸。他也因此获得1958年诺贝尔化学奖。

三、胰岛素的抗体和诺贝尔奖

在众多诺贝尔生理学和医学奖获得者中，有一位显得比较特殊，不但她是一位女性，而且还由于她所从事的专业既不属于医学范畴，也不属于生理学范畴，但她的工作对医学和生理学的研究和实践有着极大的贡献，她的名字叫罗莎琳·苏斯曼·雅洛。激素的特点之一，就是在血液中的含量非常非常低，以致确立了激素在人体中的重要地位很久，激素的含量到底多少才算正常仍是一个无法确定的问题，在桑格忙于给胰岛素测序的时候，雅洛和她的同事伯桑发现长期注射胰岛素的病人血清中存在抗胰岛素的抗体，这是由于早期的胰岛素来源于动物（往往是猪和牛）的胰腺，引起了我们免疫系统的应答。1955年她们将此发现的论文投注《临床研究期刊》，但遗憾的是该刊不认可她们的发现而未予发表。因为当时的权威认为胰岛素的分子太小，不能诱发相应的抗体，论文被打回，原因是提到了莫须有的胰岛素抗体。不过雅洛并没有因此放弃自己的正确认识，她最终用实验向人们证明了胰岛素抗体的存在，但她们的脚步并没有停止，而且以此研究为基础发展出放射免疫测定法，此方法能测定血液中的微量激素及任何产生抗体的物质。放射性免疫分析法，是现代内分泌进展的一个里程碑，精确度达到10-9克，甚至10-12克这种超微量的水平。用这种方法，假如在一个长100公里宽100公里深9米的湖中放入一匙糖，糖的浓度也可以测试出来。雅洛因此在1977年获诺贝尔生理学或医学奖。

今天世界上又有众多的科学和医学工作者在继续研究胰岛素。也许在不久远的将来，人们因有关胰岛素的研究而再次获诺贝奖也未可知。