空天瞭望

美为冥王星探测拨款

美国总统布什2月20日正式批准为美国航宇局探测冥王星和太阳系外围凯帕带天体的项目拨款。冥王星是太阳系九大行星中人类尚未探测过的唯一一个大行星。实际上，实施冥王星探测并非美国航宇局的本意。该局认为现在就探测这颗遥远的小天体还为时过早，但它最终没有拗过行星科学界的科学家们。这些科学家急于开展这项称为“新地平线”项目的理由是冥王星目前所处的位置对探测较为有利。新批准的美国航宇局2003年预算有1.1亿美元将用于“新地平线”项目，从而使科学家们可以着手进行探测器的最终设计工作。探测器的建造工作将在2004年夏启动。按计划，探测器将在2006年发射，2015年前后到达冥王星。在对冥王星及其现已发现的一颗卫星进行研究后，它将继续工作，任务是搜寻凯帕带天体。这些冻结的岩石天体是上个世纪90年代才开始为人们所知的，其中一些有冥王星一半大小。一些科学家甚至认为，冥王星实际上就是凯帕带天体中的一员，而不是一颗行星。负责“新地平线”项目的将是约翰·霍普金斯大学应用物理实验室。该项目在发射前将需要总共3亿多美元的经费，而包括数据处理在内的整个项目总经费将限制在5.04亿美元以下。有关官员还表示，他们将立即着手利用地面和天基望远镜搜寻冥王星是否有其它卫星（目前已知的只有1颗）。科学家们称，冥王星系统可能会“捕获”到凯帕带天体，也可能在系统形成之初就有了自己的天然卫星。“新地平线”探测器将能探测到1公里以下的冥王星卫星，但如果能预先就发现这些卫星，将有益于探测任务的进行。

欧空局提出联盟号库鲁

发射场财务方案

欧空局即将向其成员国提出俄罗斯向联盟号库鲁发射场建设工作出资的财务方案。俄罗斯需要向该建设项目提供1亿欧元的资金，用于发射台、检测平台和流体系统的建设。这部分资金将使用银行贷款或由欧空局垫付，2006～2015年间以每年约1700万欧元的速度偿还。最终决定将在定于5月底召开的欧空局特别部长会议上做出。该发射设施场址选在阿里安5发射设施（ELA－3）西北12公里的马尔马努里，将在今年年中破土动工。实际建设工作将在今年10月份开始，2005年具备初步发射能力。全部建设工作将耗资2.7亿欧元。新发射设施将用于发射斯达西姆公司经营的联盟－弗雷盖特和联盟/ST火箭，但也能用于发射载人型的联盟U。

轨道公司导弹防御助推器试射

美国轨道科学公司已对其“轻型金牛座”助推器进行了首次试飞。这种新型助推器是根据与波音公司的合同为美国导弹防御局（MDA）研制的，用于携带外大气层杀伤飞行器对来袭弹头进行拦截，是导弹防御局“地基中段防御”（GMD）系统的重要组成部分之一。这次试飞的助推器从加州范登堡空军基地发射，沿太平洋上空的抛物线弹道飞行，最大飞行高度约1800公里，最后落在下靶场5600公里处。试飞中没有安排拦截。按计划它还将进行8次试飞。“轻型金牛座”为三级火箭，第一至第三级分别使用奥利昂50SXLG、奥利昂50XL和奥利昂38固体发动机。所有发动机均由阿联特技术系统公司下属的锡奥科尔推进公司提供。奥里昂50SXLG是飞马座XL空射型火箭第一级及金牛座火箭第二级所用奥利昂50SXL发动机的加大型号，采用新型液压推力矢量控制系统。“轻型金牛座”的第二和第三级发动机分别是飞马座的第二和第三级以及金牛座与人牛怪火箭的第三和第四级。它将同波音公司后来转给洛马导弹与航天公司研制的一种助推器进行竞争。

先驱者10号失去音信

第一个飞出太阳系的航天器——美国先驱者10号探测器在用将近31年的时间飞行了100多亿公里之后，已失去了与地面的联系。今年1月22日，美国航宇局喷推实验室的深空网收到了该探测器的最后一个信号。当时它距地球122亿公里，所发送的以光速传播的信号用了11小时20分钟才到达地球。这个信号以及此前收到的两个信号都已非常微弱。深空网2月7日又进行了最后一次联络尝试，但没有收到任何信息。

先驱者10号是1972年3月2日发射的，用于执行原定21个月的空间探测任务。它是第一个穿过小行星带和第一个拍摄到木星“近照”的探测器。1983年，它越过冥王星轨道，成为第一个离开太阳系的人造物体。该探测器的探测任务直到1997年才正式终结，但科学家们此后仍继续对其进行追踪，以研究美国航宇局未来星际探测任务所需的通信技术。先驱者10号上带有一张镀金板，上面刻有地球人的问候信息及地球在太阳系中的位置图。该探测器目前正朝着金牛星座的方向飞行，而真要到达那里需要200万年的时间。

美未对商业卫片销售增加限制

差不多每天上午10点30分，都会有一颗商业卫星飞到伊拉克上空拍照，而这些照片可出售给不在美国政府监控名单上的任何人。从这些清晰的照片上可以了解到美军在伊拉克及其周边国家的部署情况，而美军似乎并不担心萨达姆或恐怖组织会搞到这样的图像。“全球安全”网站一军事分析家称，这是因为在没有精确打击武器的情况下，即使伊方拿到了精确情报，也不能有效地加以利用。

在去年3个月的阿富汗战争中，五角大楼曾出钱买断了美国空间成像公司伊科诺斯卫星图像的使用权。此后，美数字地球公司又发射了一颗分辨率更高的卫星，即快鸟。但在本次对伊战争中，五角大楼却未对这两家公司向美国国务院黑名单以外的买主出售卫星图像加以限制。法国、印度和以色列公司也在出售卫星图像，但分辨率都不如美国两家公司的高。

美国目前限制商业卫星拍摄的唯一国家是以色列。1997年，美国国会要求美国公司不得以优于2米的分辨率对以色列进行拍摄。以色列迪摩纳核反应堆和朝鲜宁边核反应堆都与秘密研发核武器有关，其照片都很抢手，但伊科诺斯拍摄的以色列反应堆图像分辨率只有2米，而朝鲜反应堆照片分辨率则高达0.82米。卫片分辨率优于1米，就可分辨出汽车或住宅。军事规划人员可用这些图片来标定卫星制导武器，以摧毁某些建筑。但除美国外，能应用导弹或制导炸弹的国家很少。另外，靠买卫片进行作战规划在时间上也来不及。从空间成像公司紧急购买一幅新图像需要7～59天不等。云层和沙尘天气有时会遮住地面，使图像交付时间推迟。

当然，商业卫片的出售有时也会给美国军方带来麻烦。例如，去年9月，“全球安全”网站曾发布了卡塔尔乌代德空军基地扩建的图像，使美军在该地区的集结情况曝光。去年11月，该网站还展示了印度洋一个岛上B－2隐形轰炸机掩体的照片。不过，美国政府同时也是商业卫片的一个大用户。采用商业卫星图像后，军方的侦察卫星可更多地用于执行更高难的情报任务。购买一幅伊克诺斯图像要支付3000美元的相机拍摄方向调整费用，每平方公里图像要另收29美元。

商业卫星图像的分辨率仍比不上军用卫星。数字地球公司卫片的最高分辨率是06米，空间成像公司是082米，而军用卫星可达0.5米左右或更高（具体分辨率保密）。今年1月，五角大楼下属的国家图片与测绘局同上述两家美国公司签署了总额达5亿美元的5年期卫片购买合同。

挑战者号事件调查人员批评

哥伦比亚号事件调查工作

参与17年前挑战者号事件调查工作的几位调查委员会成员最近对哥伦比亚号事件的调查工作提出了批评。他们指出，哥伦比亚号事件调查委员会中拿政府俸禄的成员太多，缺少科学家，而且美国航宇局避嫌不够。由10人组成的该委员会是由美国航宇局官员任命的，而负责1986年挑战者号事件调查的罗杰斯委员会则由里根总统直接任命。罗杰斯委员会成员、81岁高龄的退休律师艾奇逊认为，哥伦比亚号事件调查人员应直接向总统报告，这样才能让人相信其独立性。罗杰斯委员会由前国务卿罗杰斯任主席，13名成员中包括几名工程师、1名天文学家、1名航天记者、诺贝尔物理奖得主理查德·范曼、前宇航员尼尔·阿姆斯特朗和萨利·赖德以及传奇试飞员查克·耶格尔。该委员会不留情面的调查报告曾促使美国航宇局对航天飞机计划进行了安全和管理上的重大改革。

美国航宇局局长奥基弗在哥伦比亚号失事的第二天便任命了主要由高级军官和政府官员组成的调查委员会。退役海军上将哈罗德·格曼任主席。美国一些议员对该委员会由一些不知名人士组成提出了批评。罗杰斯委员会成员表示，他们并不怀疑格曼所领导的委员会的人格和能力，但他们清楚地记得，在挑战者号事件调查之初美国航宇局那种不合作的做法。另外，他们认为本次调查的难度要大于挑战者号事件，因为当时的疑点很突出，残骸搜集比较容易，目击者很多，而且有详细的录像跟踪资料。

发射消息

美国空军的大力神2运载火箭1月6日在范登堡空军基地发射了“科里奥利斯”军事科学研究卫星。卫星上携带的“风星”和“太阳质量喷发成像仪”将分别研究海风和太阳喷发。由导弹改装的大力神2运载火箭已发射12次，全部成功。△波音公司的德尔它2运载火箭1月12日在范登堡空军基地发射了美国航宇局的“冰星”（ICESAT）和“芯片星”（CHIPSAT）两颗科研卫星。“冰星”全称为“冰、云与陆地高程卫星”，而“芯片星”全称为“宇宙高温星际等离子体光谱仪”。△哥伦比亚号航天飞机1月16日升空执行了为期16天的科学研究飞行任务。机上携带了“空间居室”研究舱及“自由之星”实验组件。哥伦比亚号在2月1日返回地球途中失事，7名宇航员遇难。△轨道科学公司的飞马座XL空射型运载火箭1月25日在卡纳维拉尔角发射了美国航宇局的“太阳辐射与天气实验”（SORCE）卫星。这颗造价1.22亿美元的地球轨道卫星将测量到达地球的太阳能，以研究太阳对地球天气变化的影响。△美国空军1月29日在卡纳维拉尔角使用德尔它2火箭发射了GPS－2R8全球定位系统卫星和重28公斤的“实验性航天器系统”（XSS）10微小卫星。△俄罗斯联盟号运载火箭2月2日在拜科努尔航天发射场向国际空间站发射了进步M47号货运飞船。飞船2月4日与国际空间站对接，为其送去了补给和燃料。△阿里安44L运载火箭2月15日在法属圭亚那库鲁发射了“国际通信卫星”907。这是阿里安4火箭的最后一次发射。