左宗棠题“澹圃”匾

评价他的书法称：“文襄公行书出清臣(颜真卿)、诚恳(柳公权)，北碑亦时凑笔端，故肃然森立，劲中见厚。”左宗棠同曾国藩一样，平时无论政务多忙，从不间断练习书法；就是在战火纷飞的行军打仗中，也常常深夜挑灯读帖染翰，从不稍辍。他的书法功力深厚，个性鲜明，但政名掩盖了其书名。左宗棠的书作在拍卖市场上也有可观的行情，价格仅次于曾国藩，2003年他的一幅《行书》中堂在嘉德拍卖会上以9.9万元成交；2006年《行书对联》在北京保利获价11万元；2007年《行书七言联》在翰海获价16.8万元；同年，《篆书七言联》在中贸圣佳获价33.6万元：2008年《行书七言联》在匡时国际以11.2万元拍出。

此匾的行书题跋，结体峭拔，行笔爽利，字里行间显露出左宗棠果断敢为、一身正气的个性。清人曾有“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”一说。

左宗棠年轻时就有报国之志，他曾说“读书当为经世之学，科名特进身阶耳”。二十三岁结婚时，他在新房自写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”左宗棠为陶澍赏识，结为亲家。1849年，民族英雄林则徐途经长沙，指名要见隐逸在老家读书的左宗棠。他将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付!”他还说，将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。临别，林则徐还写了一副对联相赠：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。”

清光绪元年(1875)，清廷采纳左宗棠等人出兵收复新疆的主张，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。他为表决心，激励士气，用兵车运着自己的棺木，将肃州行营前移几百公里于哈密，“壮士长歌，不复以出塞为苦”，准备与俄军决一死战。一年后，新疆全境收复。1881年《中俄伊犁条约》签订，中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土，从而使新疆各族人民免遭殖民统治，重回祖国怀抱。这是晚清历史上最扬眉吐气的一件大事，是晚清夕照图中最光彩的一笔。左宗棠借此进入了中国历史上伟大民族英雄的序列。

今天在新疆照忠祠仍可见到左宗棠题写的集唐句门联：日暮乡关何处是，古来征战几人还。纵观左宗棠的一生，最辉煌的是收复六分之一的国土。这是他个人的荣耀和骄傲，更是国家之福。他以陶澍、林则徐的继承者自居，在陶林二公祠写对联：三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽：卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘问邗上，今我复重来。曾国藩从心底佩服左宗棠，他说：“论兵战，吾不如左宗棠：为国尽忠。亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”

在左宗棠的一生中也曾有镇压农民起义的历史，他先有绞杀太平天国之举，后有镇压陕甘回变之功。1867年，左宗棠奉命任钦差大臣，督办陕甘军务，率军入陕西攻剿西捻军和西北反清回民军，残酷镇压了陕甘回民起义。此匾落款“同治八年中秋”(1869年)，正是左宗棠在甘肃镇压陕甘回变期间，匾中的“衡廉”是他的部下、湖南平江人张岳龄。

张岳龄(1818－1885)，字子衡，名南瞻，晚年自号铁瓶道人，今平江县瓮江镇人。张出身于书香门第，少时勤学苦读，博究经籍和诗词歌赋。其父张瓒昭，原名宝昭，字绚珊，号斗峰，道光年间举人，著述盛丰。张幼承家学，肄业于长沙城南书院。在清末特定历史条件下，首先创办团练，清咸丰二年(1852)出任平江、浏阳二县团练事，参与镇压太平军，后来成为曾国藩所创湘军之老湘营主力。四年擢升知县，加五品衔。同治五年(1866)署赣南兵备道。次年，左宗棠移督陕甘，推荐他任甘肃按察使(正三品)，以功赐号策勇巴图鲁。十三年冬，授荣禄大夫(从一品官衔)，调任福建按察使。光绪三年(1877)因病归故里。张除精研史料外，并从甘肃假归途中，对“元稹所撰写之《杜甫墓系铭》，谓其迁葬偃师”一事，亲自去偃师、巩县，遍访当地群众，查寻墓茔，证实不仅无杜甫墓可考，连杜姓后裔都没有。遂作《杜工部墓辨》，认定杜墓在平江。并与李元度等集资修复杜子祠，张曾撰联说：“与杨孝子共结芳邻，风马云车，应将遗事谭天宝；后屈左徒告终此地，骚才诗圣，各有英灵护汨江。”在墓旁建“铁瓶诗社”，以张名号“铁瓶道人”而名之。

张在外为官多年，十分关心家乡建设，同治六年(1867)在县城东南黄土仑购地数百亩，捐资改建天岳书院，并资助建藏书楼，购买书籍数千卷，供学子选读。并买田租138担，以资膏火。又捐俸买谷4万斛，在平江县城北隅建谷仓1栋，买谷四万斛，以济饥荒，世称“万石廒”。他学识渊博，工于诗词，创建铁瓶诗社。同治年问协修《平江县志》。著有《铁瓶诗钞》12卷、《铁瓶东游草》等。

张岳龄所谓“因病归故里”，不过是一种借口，他在《答杨莘耕大令》的诗中明确写道：“投笔竞何事，枕戈徒尔为。病多成我懒，才薄畏人知。俏石有奇气，寒花无媚姿。祗因返林谷，饮酒和陶诗。”在《留别洪琼辉》中写道：“岂不惜俦侣，青山招我归。”可见他久有罢官归乡之意。张岳龄故居建于清同治八年(1869年，此后8年才辞官)，位于平江县城北隅河东村的英集岭下，为明清式建筑。青砖小瓦、斗拱飞檐，占地数亩，颇具规模。故居中还有曾国藩题写的“味蓼书屋”石匾。左宗棠所题“澹圃”匾，当是张岳龄书斋所用，想当年，张岳龄新宅落成，能同时拥有曾国藩、左宗棠的题匾，何其荣耀!

与张岳龄一样，左宗棠虽然在外厮杀多年，却无日不向往宁静的家乡田园生活。1857年他觅得今天长沙司马桥这片地方，自己设计建了一座宅院，又名“左公馆”。在公馆中挖池塘，开菜园。匾中“治兵之暇于隙地遍种南蔬……盖老兵而兼老圃矣!子衡之圃与吾之圃其淡也将毋同”，在遥远的西北战场，左宗棠不忘“遍种南蔬”，其思乡求“澹”之情，由此可窥一斑。一个人，无论他有多大的功名事业，他最终要回归家庭和故乡，只有在故乡尘俗的家庭生活中，他才能找到人生最平淡最真实的幸福，这，或许就是声名赫赫的左宗棠为张岳龄题写跋文的初衷吧!