普济堂的秘方

龚笑阳是清潭县城普济堂的一名学徒。

普济堂是清潭县有名的药堂，有两百多年的历史。它的名气出在药堂有两大特色，其一，药堂不是某人或家族的产业，它是清潭士绅在瘟疫年间集资建成的。当时药堂请了一位医术高超的医僧坐馆行医，并经营药堂。后来医僧又从街上收留了五个孤儿做徒弟，让他们帮助自己打理药堂，并传授医术。医僧年老体衰，于是在徒儿们中选了一名医术好的接了他的位置，其他四个徒弟每人给一笔钱，让他们去他乡悬壶行医。医僧的这一传承形式被视为普济堂的规定，勒石立于堂前。其二、普济堂藏有许多治病秘方，是药堂的镇堂之宝。

清潭县有了普济堂，其他想在这里发财的药堂都只有闭门关张了，其中包括最负盛名的回春堂。大家虽然有气，但普济堂行得正，别人也无可奈何。

龚笑阳的师傅叫赵乐天，已是普济堂第七代堂主了。他的五个徒儿，最出名的要数龚笑阳与林光帮。龚笑阳是大师兄，他从小就聪明伶俐，医术尽得赵乐天真传，成人后帮助赵乐天打理药堂，几乎成了普济堂的当家人。林光帮出名是他出奇的笨，《汤头歌诀》前背后忘，不知挨了师傅多少责打，成人后在药堂行医，更是出奇地呆板，专找那些患有不治之症的病人治，把人治死了，还跟在后面穷究不舍，不知引来多少病人家属的冷眼和责骂。

赵乐天年近七旬，要为药堂选传人了。五个师兄弟谁也没去争抢，因为大师兄龚笑阳是药堂传人的不二人选。龚笑阳也在心中暗自得意，药堂非他莫属。

这天，赵乐天突然把五个徒儿叫进内室。龚笑阳五兄弟猜测师父要选传人了，一字排开站在师父面前。赵乐天拿出一个木匣，冷着脸对众徒儿说：“镇堂秘方被人偷走了，匣子平日就放在内堂，只有你们五人能进出，是谁偷的？”

事出突然，师兄弟五人面面相觑。

赵乐天又对众徒儿说：“你们下去想一想，没偷秘方的，心中无愧就请先走一步，你们的安家之资，等两天新任当家人会分发给你们。”

龚笑阳在心里大骂盗贼，却也无可奈何，他没做贼，怎肯背个贼的名义，于是暂时离开了普济堂。其他几个师兄弟也陆续离开了，只有林光帮磨磨蹭蹭，迟迟没动身。龚笑阳没理会，心想：呆笨如猪的人，说他偷秘方他也没那个心机，由他自生自灭吧。

龚笑阳和几个师兄弟没走远，两天后，又回到普济堂拿安家费。龚笑阳心中惦念堂主之位，暗想除了自己，师父又能传给谁？

他们去了普济堂，师父赵乐天已经拿了自己的养老费走了，新堂主却是林光帮，手中握有师傅的亲笔书信。龚笑阳惊异地问：“你没有走？秘方是你偷的？你是贼？”林光帮连连摇头：“不，我不是贼。”

龚笑阳大声地问：“那你为何不走？堂主之位还传给了你？”林光帮迟疑一下说：“五兄弟如果都走了，秘方又不见，免不了都落下一个贼名，与其这样，不如这个贼名让我一个人背着。不料，师父却把堂主之位传给了我。”

简直是胡说八道！龚笑阳吼叫着大骂：“林光帮！你平日的呆傻，都是装出来的呀！为谋取堂主之位，先下手偷秘方，再挟持师父不得不把堂主之位传给你，好深的心机呀！”

普济堂的一切本该是自己的，却被林光帮使用手段谋取了，龚笑阳这个气啊。林光帮也不争辩，龚笑阳也没办法。

师兄弟们领了新堂主给的安家费都走了，龚笑阳没走，他去杂货店买了几斤青盐，用铁锅炒得滚烫，然后把脸捂进青盐里，脸皮被烫得鲜血淋淋。半月后，他治好自己的面伤，已是面目皆非了。接着，又把一块火炭插入咽喉，治愈后，他的声音就喑哑了。龚笑阳所做的一切，就是为了到普济堂再做一次徒弟，把堂主之位夺回来。

普济堂新任堂主林光帮收徒弟时，龚笑阳倒卧在药堂门前，假装是无父母的少年，他的身材本就矮小，倒没被看出破绽，果真被收作徒弟。五个徒弟收齐，化名郑好田的龚笑阳第一个进门，自然做了大师兄。

龚笑阳顺利地再次进入普济堂，勤奋好学的他得到药堂上下的喜爱。一转眼，三年时间过去了，他连木匣都没看到，更别说秘方了。就在龚笑阳灰心丧气之时，林光帮突然对他委以重任，让他管理药堂，自己却躲入后堂，深居简出。龚笑阳不知林光帮躲入后堂在干什么，借汇报药堂之事进入后堂，赫然发现林光帮放着药堂厨娘做的精美饭食不吃，却吃糠菜团子，龚笑阳百思不解。

半年时间，林光帮就形销骨立，奄奄一息地躺在床上，腹胀如鼓，用手敲击铿锵有声，全是他吃的糠菜消化不了，淤积腹中。他让龚笑阳去采集苦竹叶，回来煎成汤药给他喝。龚笑阳大惊失色，苦竹叶有毒，牛马等大型牲畜误食了都会毙命，人怎敢煎药服用？但师命难违，龚笑阳和四个小师弟只好煎了药，端给林光帮。林光帮把他们都赶了出来，龚笑阳和四个小师弟忐忑不安地待在药堂，时时关注着后堂。几天过后，林光帮歪歪倒倒地走了出来，硕大的巨腹已经消去。在徒弟们惊异的目光中，他缓缓吩咐大家，去采集苦竹煎熬，在普济堂前设棚施药，通知十里八乡得了大腹症的百姓前来喝药。

“苦竹有毒，煎熬后却是化瘀的良药。”他对徒弟们解释道。清潭县十年九涝，去年又是一个大灾年，不知有多少百姓吃糠咽菜，淤积腹中得了大腹症。龚笑阳这才明白，林光帮这样作践自己，原来是要以身试药呀。

龚笑阳明白了林光帮的苦心，心中十分惶恐，林光帮却把他叫进内室。龚笑阳正要行师徒之礼，林光帮一把拉住他，说：“大师兄，你这是何必？”龚笑阳如雷轰顶，问：“大……大师兄？谁……谁是大师兄？”

林光帮笑着说：“大师兄，你虽然改名换姓，又改变了自己的容貌、声音，但你举手投足的动作，是怎么也改变不了的。你我同门多年，小弟就算再愚笨，也看出来了。”

秘密被识破，龚笑阳恼羞成怒，激愤地大声叫道：“若不是你偷了普济堂的镇堂秘方，我会这样吗？”林光帮仍然是一脸无辜地说：“大师兄你真是冤枉我了，我真没有偷秘方。”

眼见林光帮还在狡辩，龚笑阳心中怒火更盛，厉声喝问：“你没偷秘方，那秘方被谁偷去呢？”

林光帮起身打开内室的柜门，拿出那只龚笑阳梦寐以求的木匣，打开说：“大师兄，其实普济堂根本没有镇堂秘方。普济堂是清潭士绅百姓捐建的药堂，自然要一心为清潭百姓治病，要求坐堂堂主去以身试药，拿来救济百姓。这就是普济堂的秘方，几代堂主也是这样传下来的。”

龚笑阳盯着林光帮，口中期期艾艾不知说什么好了。林光帮又拿出一串钥匙递给他，说：“大师兄，我不宜再做普济堂的堂主了，我不是孤儿，我是有父母的，小时候被父母的仇人拐骗遗弃在清潭城，现在父母找到了我，要我回家继承家业。”

梦寐以求的堂主之位就这样轻易得到了，龚笑阳十分惶恐。他到杂货铺买了香烛，跑到清潭城南山中，跪倒在一座坟头前，口中喃喃自语：“爹，不是普济堂挤垮了我们家的回春堂，普济堂无私，而回春堂是有私心的。”原来，这龚笑阳就是回春堂堂主的儿子。

龚笑阳接管普济堂后，为清潭百姓救死扶伤，成为一代名医。